Thomas
Sean Connery (siendo "Thomas" el nombre de su abuelo, que emigró de
Irlanda a Escocia a mediados del siglo XIX) nació en Fountainbridge, Edimburgo
(Escocia, Reino Unido), el 25 de agosto de 1930. Su padre, Joseph Connery, era
un trabajador de fábrica y conductor de camión, católico de origen irlandés,
con antepasados en el Condado de Wexford, mientras que su madre, Euphamia
"Effie" Maclean, era una mujer de limpieza, protestante con padres
que vivieron en Fife y Uig en la isla de Skye. Tiene un hermano menor, Neil
Connery, que nació en 1938. Como Connery ha declarado, se le conocía por su
segundo nombre, Sean, desde mucho antes de convertirse en actor, explicando que
tenía un amigo irlandés llamado Séamus y todos los que los conocían a ambos
decidieron llamarlo por su segundo nombre cuando estaba con él, quedando como
costumbre. Sin embargo, generalmente se referió en su juventud como
"Tommy." Aunque era pequeño en la escuela primaria, creció
rápidamente alrededor de la edad de 12 años, llegando a su talla final de 189
cm (6 pies 2 pulgadas) a los 18 años.
Su
primer trabajo fue como un repartidor de leche en la St. Cothbert's
Co-operative Society. Posteriormente, se alistó en la Marina Real Británica,
tiempo durante el cual optó por dos tatuajes que, según su sitio web oficial,
reflejan dos de sus compromisos personales: su familia y Escocia.
Más
tarde, Connery fue licenciado de la Marina por motivos médicos debido a una
úlcera péptica duodenal, una condición que era hereditaria y que había afectado
a la mayoría de los varones de su familia en generaciones antes que él.
Posteriormente regresó durante poco tiempo a la Co-op y pasó después por varios
empleos diferentes, entre ellos conductor de camión, socorrista en las piscinas
de Portobello, peón de granja, modelo artístico en el Edinburgh College of Art
(después de una sugerencia de Archie Brennan, que anteriormente sirvió como Mr.
Scotland), y pulidor de ataúdes. Su obra
como un modelo le ganó 15 chelines por hora. Un estudiante artístico, Richard
De Marco, que pintó varios cuadros notables tempranos de Connery, describió el
joven Connery como "muy recto, y también un poco tímido, demasiado hermoso
para las palabras, y virtualmente equiparable con Adonis."
Connery
comenzó culturismo a la edad de 18 años, y entrenó en gran medida con un
antiguo instructor de gimnasia en el ejército británico. Bajo el nombre de Thom
Connery, alcanzó el tercer puesto en la categoría de hombres altos de la
competición de 1953 del concurso de NABBA Mr. Universo. Otro competidor, Johnny
Isaacs, le sugirió que se presentase para la producción musical de South
Pacific, lo que le permitiría trabajar en la escena, televisión y, finalmente,
en el cine. Como levantador de pesas, utilizó como alias su apodo de adolescencia,
"Big Tom".
Mientras
en Edimburgo, Connery fue atacado por la Valdor Gang, una de las pandillas más
notorias y brutales en la ciudad. Se le acercó por primera vez en un salón de
billar en Lothian Street, donde se les impidió robar de su chaqueta y fue
seguido después por seis miembros de la pandilla a un balcón de 15 pies de alto
en el Palacio. Ahí Connery lanzó un ataque contra uno solo sin ayuda contra los
pandilleros, tomando uno por la garganta y el otro por un bíceps, y agrietó con
sus cabezas juntas. A partir de entonces, fue tratado con gran respeto por la
pandilla y ganó una reputación como "hombre duro."
Connery
era un futbolista agudo, después de haber jugado para Bonnyrigg Rose Athletic
Football Club en sus años mozos. Se le ofreció una prueba con el East Fife FC.
Mientras estaba de gira con South Pacific, Connery jugó en un partido de fútbol
contra un equipo local que Matt Busby, gerente del Manchester United Football
Club, pasó a ser de exploración. Según los informes, Busby fue impresionado con
su destreza física y ofreció un contrato a Connery por valor de 25 libras por
semana inmediatamente después del juego. Connery admite que estuvo tentado a
aceptar, pero recuerda que, "Comprendí de que un futbolista de primera
categoría podría ser más de la colina de la edad de 30 años, y yo ya estaba 23.
Decidí ser un actor, que resultó ser uno de mis decisiones más
inteligentes."